Kopi Timur Tengah—sering dipanggil gahwa di kawasan berbahasa Arab—bukan sekadar minuman; ia adalah ritual budaya yang kaya dengan sejarah, dan profil rasanya jelas berbeza daripada bancuhan gaya Barat. Apa yang menjadikannya begitu unik? Jawapannya terletak pada dua elemen utama: pilihan pemanggangan yang sengaja dibuat dan rempah-rempah yang kuat serta wangi yang menentukan setiap teguk. Di jantung keunikan ini terdapat kapulaga —rempah yang mengubah secawan kopi biasa menjadi pengalaman indra yang tidak dapat dilupakan. Mari kita lihat dengan lebih mendalam mengapa gahwa mempunyai rasa yang tidak dapat disamai, dan mengapa rasanya telah memikat peminum selama berkurun-kurun.
Tidak seperti espresso atau campuran French press yang dipanggang secara gelap dan memberi keutamaan kepada rasa asap dan pahit, kopi Timur Tengah bergantung kepada kopi yang dipanggang ringan bijirin. Proses pemanggangan yang lembut ini adalah bertujuan mempreservasi sifat semula jadi bijirin yang cerah — seperti hint bunga yang halus, rasa kacang yang sederhana, dan akhiran yang bersih dan lembut — tanpa menenggelamkannya dengan rasa hangus. Panggangan ringan bertindak sebagai kanvas, membolehkan bintang sebenar minuman ini — rempah-rempahnya — bersinar.
Sebagai rujukan, kebanyakan pengilang kopi di Timur Tengah mendapatkan bijirin daripada penanam tempatan (seperti varieti Ethiopia atau Yaman yang dikenali dengan kemanisan buahnya yang halus) dan memanggangnya hanya secukupnya untuk membongkar aroma, bukan menyembunyikannya. Pangkalan kopi yang dipanggang ringan ini memastikan apabila rempah-rempah ditambah, ia melengkapi, bukan bersaing dengan, rasa semulajadi bijirin tersebut.
Tanyakan kepada sesiapa sahaja yang biasa dengan gahwa untuk menghuraikan rasanya, dan kapulaga akan menjadi perkataan pertama yang mereka sebutkan. Rempah ini bukan sekadar tambahan—ia adalah tulang belakang rasa kopi Arab. Kebanyakkannya digunakan dalam bentuk hijau yang telah dikisar, kapulaga memberikan aroma yang hangat, bercirikan sitrus dan sedikit bunga apabila dicampurkan ke dalam kopi, menjadikannya mudah dikenali. Apabila dikisar, ia menambahkan rasa manis dan tanah yang seimbang dengan kelembutan panggangan ringan, menciptakan perisa yang begitu selesa namun bertenaga.
Asli gahwa jarang dibuat tanpa kapulaga; malah, nisbah rempah kepada kopi adalah sesuatu yang dibanggakan oleh ramai pembuatnya. Malah, ada keluarga yang mempunyai campuran rahsia tersendiri—menambah sedikit lebih banyak kapulaga untuk kekayaan atau sedikit kurang untuk kelembutan—tetapi penggunaan rempah itu sendiri adalah sesuatu yang mesti ada. Oleh itu, kopi kapulaga adalah ciri khas budaya kopi di Timur Tengah yang paling unik: tiada gaya kopi lain yang menjadikan kapulaga sebagai perisa utamanya.
Walaupun kapulaga adalah raja, kopi Timur Tengah sering kali turut mengandungi rempah-rempah tradicional kopi untuk memperdalam kekompleksannya. Tambahan yang paling biasa ialah saffron —sejenis rempah mewah yang memberikan warna keemasan serta rasa manis yang halus dan berhoney. Saffron tidak menenggelamkan rasa kapak; sebaliknya, ia menyelitkan lapisan aromatik yang halus sehingga membuat setiap tegukan terasa mewah.
Buah cengkih dan kayu manis juga kadangkala digunakan dalam gahwa resipi, walaupun digunakan secara sederhana untuk mengelakkan rasa kapak daripada tertutup. Cengkih memberikan rasa hangat dan sedikit berasa pedas, manakala kayu manis membawa nota manis dan kayu—kedua-duanya meningkatkan kekayaan minuman ini tanpa menyimpang daripada profil rasanya yang utama. Rempah-rempah ini bukan sahaja ditambah untuk rasa semata-mata: ia juga dikaitkan dengan tradisi budaya, sering ditambah ketika majlis perayaan atau untuk menyambut tetamu.
Soalan lazim mengenai kopi Timur Tengah ialah, “ mengapa kopi arab berwarna kuning ?" Jawapannya mudah: saffron. Apabila rempah merah yang bercahaya ini direndam dalam kopi panas, ia membebaskan pigmen semulajadinya, menukarkan warna minuman tersebut kepada kuning keemasan yang lembut. Warna ini bukan sahaja menarik untuk dilihat — ia juga merupakan tanda kualiti. Di kebanyakan rumah di Timur Tengah, warna kuning menunjukkan bahawa kopi tersebut dibuat dengan saffron tulen (bukan pewarna tiruan) dan penjagaan telah diambil untuk mengimbangkan rempah-rempahnya.
Warna kuning turut menambahkan elemen ritual kepada minum kopi gahwa : ia dihidangkan dalam cawan hiasan kecil, di mana cecair keemasan menjadi sebahagian daripada pengalaman tersebut — menjemput tetamu untuk menikmati rupa dan rasanya bersama-sama.
Perbandingan lain yang kerap dibuat adalah kopi Arab vs. kopi Turki , kerana kedua-duanya tidak ditapis, berempah, dan direndam dalam tradisi. Namun begitu, perisa mereka berbeza secara ketara, bermula dengan rempah. Kopi Turki sering menggunakan halba juga, tetapi biasanya dikisar lebih gelap—menghasilkan asas yang lebih berani dan pahit yang memberi kontras kepada rempah tersebut. Kopi Arab pula menggunakan biji kopi yang dikisar ringan, maka kemanisan halba dan nota sitrus menjadi utama, manakala biji kopi menyediakan latar belakang yang lembut dan licin.
Tekstur adalah faktor lain: kedua-duanya tidak ditapis (bermaksud anda akan menjumpai serbuk kopi halus di dasar cawan), tetapi kopi Arab biasanya disediakan dengan cara yang lebih lembut, menghasilkan rasa yang lebih ringan. Kopi Turki pula, dengan pengisaran yang lebih gelap dan masa penyediaan yang lebih lama, mempunyai tekstur yang lebih tebal dan kuat. Bagi peminat rasa, pilihan bergantung pada citarasa: jika anda mahu halba menjadi bintang, kopi Arab adalah pilihan yang sesuai; jika anda lebih gemarkan campuran rempah yang lebih kuat dan berat, kopi Turki mungkin lebih menarik.
Untuk benar-benar merasai rasa kopi Arab, membuatnya secara autentik adalah kunci. Berikut adalah panduan ringkas untuk cara membuat kopi halia autentik :
- Tumbuk 2–3 sudu makan biji kopi panggang ringan menjadi serbuk halus (seperti tepung).
- Masukkan 1–2 sudu teh serbuk halia hijau (boleh ubah ikut rasa) dan sedikit kunyit (pilihan) ke dalam kopi.
- Didihkan 1 cawan air secara perlahan (jangan terlalu kuat—mendidih boleh membakar rempah dan biji kopi).
- Masukkan campuran kopi dan rempah ke dalam air, kacau perlahan, dan biarkan didih selama 3–4 minit (jangan terlalu banyak mengacau, kerana ini boleh menghasilkan buih).
- Angkat dari api, biarkan seketika selama 1 minit untuk membenarkan serbuk menetap, kemudian tuangkan secara perlahan ke dalam cawan kecil.
Perkara utama di sini adalah jangan terlalu lama memasak: matlamatnya adalah untuk mengekstrak aroma halia dan rasa semulajadi kopi panggang ringan, bukan untuk menghasilkan minuman yang pahit.
Bagaimana rasa kopi Arab? Secara ringkas, ia adalah campuran harmonis antara kopi panggang ringan yang lembut dan bercahaya serta kehangatan dan kepedasan buah pelaga yang berasaskan sitrus—yang sering dilengkapi dengan kemanisan halus daripada kunyit atau sedikit campuran rempah tradisional yang lain. Tekstur kopi ini tidak ditapis, berwarna kekuningan, dan mempunyai kaitan dengan budaya menjadikannya lebih daripada sekadar minuman; ia adalah perjalanan deria yang merayakan rasa, tradisi, dan masyarakat.
Bagi sesiapa yang baru pertama kali mencuba kopi Timur Tengah, mulakan dengan secawan kecil: biarkan aroma buah pelaga menusuk hidung terlebih dahulu, kemudian teguk perlahan-lahan untuk menikmati keseimbangan antara rempah dan kopi panggang ringan. Anda akan segera memahami mengapa penyediaan kopi unik ini telah menjadi satu ritual yang dikasihi turun-temurun—and why kopi kapulaga kekal menjadi salah satu rasa yang paling unik dalam dunia kopi.
EN
